端王是远支宗室，尚为王世子时自封地进京入宫担任皇帝侍读。载佑帝与他年岁相仿，嫌恶其他几个近支宗室的侍读逢迎奉承太过，反倒没了手足兄弟间的情深厚谊，渐渐地，宠信敦厚温润的端王。载佑帝亲政，端王年满十五，理应回封地之藩，皇帝不舍，留他久住。岂料竟是养虎为患，端王禁不住小人撺掇，与入京述职的藩王、封地近在京郊的藩王合起伙来演了一出骇人听闻的“八王叛乱”！

　　平定叛乱后，皇帝痛下狠手杀了几位蛮横不知悔改的叔伯兄弟，又将几位尚存悔过之心的叔伯兄弟圈禁于宗人府高墙之内，剩下一个端王。皇帝仁善重情，每每优柔寡断，不舍得杀他又觉得关他入宗人府极为碍眼。与重臣商议后，便将端王的宗籍废除贬为庶人，流放至姑苏僻静乡村，着姑苏三司看管，端王夫妇以及后人，终生不得踏入燕京半步。

　　姑苏布政使每月派发银两布匹，活着不难，往日的荣华富贵山珍海味大梦一场终复醒。吃穿住用皆拮据，接生婆与乳娘都是在村子里寻来的穷苦百姓，接生婆聘了两次，乳娘却因为孩子断不了奶而强留至今，并随着突如其来的刘铎入了宫。

　　乳娘是地道的乡村野妇，别说燕京这等四方辐辏群英荟萃的地方，连翻几座山远近的姑苏城都未进去过。一路走来，虽是快马加鞭又寒风凛冽，她三不五时地将车帘掀开一角，嘴张了便再未能合上。

　　奶娃娃窝在乳娘怀里贪眠，棉衣棉裤裹得她敦实如个花花绿绿的糯米团子——刘铎起初命人送来炭火，乳娘言说小郡主烘不得炭火，容易呛着，刘铎只好撤了火盆，又寻来两床棉被才作罢。

　　乳娘轻拍奶娃娃的脊背，哼着山间的歌谣哄她，想起临行时端王夫妇悄悄说与她的几句话，不由皱紧了眉头。端王承得住事，不过嘱咐她些许浅显的宫中规矩，端王妃先前已痛失一个儿子，想来爱女心切，又与当地村人混久了，口不择言的本事已然登堂入室：“说是选什么储君？这等好事怎会落在我们头上，我听说，皇后白天是个翩然若仙的仙女儿，到了夜里就生出一张血盆大口来，专食小孩儿精气！你且去瞧瞧，若当真这样，必要好好护佑我女儿不让皇后伺机害她。”

　　山间自古乃魑魅魍魉发迹之地，从小听鬼故事长大的乳娘信以为真。

　　绕了几条街，乳娘见人烟稀少无甚看头便放下车帘，初来乍到的她却是不知，禁宫已近在咫尺。

　　下车，上轿，自掖门入。

　　奶娃娃睡得酣畅，抬轿太监手脚麻利，走在积雪扫清略带湿滑的夹道内毫不颠簸。

　　乳娘心跳如怀揣了七八只上蹿下跳的小兔子般，谨记端王所说入宫后不多看不多听不多言，坐在四面密不透风的华贵轿子内，眼睛几乎

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