城里去住，老身在乡下要被人戳脊梁骨了。为了我家老爷的名声考虑，范老爷也请一定多住几日，否则是派老身的不是了。至于您与贵仆总归不姓花，二位可以按自己的欢喜来，只是请贵仆检点些，不要和花家男女多说话好了。收他们的心不容易，一旦让他们的心散了，收不回来，老身才疏学浅，只能用这种办法硬管，所以不能让他们被外间的风雨乱了心。”

　　“好说，这一点，范某自当遵从是。”

　　贾氏来并不是只为郑婵跑路，而是另有原因。先是问了花正芳自杀的原因，以及他在京师的病情。等听到是贫病疲劳交加，导致病至不治时，她哼了一声。

　　“言官俸禄虽低，自己过活也尽够了。老身曾打算打发一个老仆去照应老爷起居，可是老爷坚辞不受。后来才知，那时他便恋了一个煮茶婢女。男人见异思迁，这是没办法的事，老身吃这个哑巴亏也认了。可是老爷却不看看自己的年岁，他那一把年纪，硬要学年轻人纳小，于身体有什么好处？肾主肺，他的病只怕是这女人害的！”

　　“老夫人此言，范某不敢认同。”范进正色道：“沙娘子是个贤淑妇人，对花老照顾得极好，这一点京师之同僚亦可为证。花老的病一是水土不服，不习惯北方天气，二来是缺乏营养，银钱不济。如果没有沙娘子照应，只怕他早已经一病不治，哪里撑的到今天。老夫人这么说，未免太过抹杀别人功劳了。”

　　“功劳？范老爷是年轻人，还是缺乏历练，等到将来你明白了，这种女人，又哪有什么功劳可言？或许你看到花家如今的情景，有些怪我们不近人情，不给老爷送银子。可是范老爷若是十年前来花家，不会这么想了。那时候我们在城里的店铺，都被抵押了出去，乡下的田产也是朝不保夕。既是灾荒，又要防范倭寇，出钱练团丁。天灾人祸间获有之，固然是膏腴之地，日子也不好过。再往前几年，家那些不肖子弟所惹的祸患，让全族都背了的包袱，所得钱款要还债，还要维持生计，甚是艰难。能走到今天全靠花家祖宗在天之灵庇佑，哪里又有余力，给老爷在京里讨小？”

　　她看看郑婵，目光在她耳朵那金耳坠处停留了片刻，面色更为阴冷。“京师女子为何会看一个老头子？说到底还不是图他是个官身，可以穿金戴银。男子为了女子使钱，往往不计代价，不顾身家。若是由着男人的性子，便是一座金山也会花光。老身当日做主，不给老爷送去银两，也是希望考验一下沙氏的脾性。若她可以跟着受苦，等到老爷归老之时，老身便在内宅给她一个位子。若是耐不住贫苦，早去早好。再说说到贫苦，起那些衣食不济的农人来说，他们总可以吃的饭，不至于挨饿。

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